仔细研判西班牙队与德国队的现状，他们似乎并非处于最佳状态之中。那么，这是不是意味着，日本队喊出的八强目标，真有可能实现？
直到踏上飞往卡塔尔的航班前一刻，主帅森保一仍然表示自己对日本队冲击八强的目标信心十足。实现这个目标的第一步，就是在小组赛阶段从西班牙队和德国队的包夹之中突围。
“蓝武士”的信心来自何方？他们已经是连续第七届打进世界杯正赛，而且在2002年、2010年和2018年三次从小组赛中脱颖而出。这一次，从量变到质变的自我要求其实也不算太过突兀。
在他们11月1日公布的26人大名单中，有20名球员来自欧洲联赛。不过随着效力于英冠哈德斯菲尔德的后卫中山雄太因伤宣布退出世界杯，日本足协征召了湘南比马前锋町野修斗作为补充，旅欧球员人数下降到19人。
日本球员如今已经遍布德甲、西甲、法甲和英超等欧洲主流联赛，阵容厚度远超以往。阿森纳后卫富安健洋和老将吉田麻也在后场压阵，中场则有远藤航、镰田大地这两名德甲球员担纲，在攻击线上，森保一甚至舍弃了原口元气这样的老臣，正是因为他拥有了伊东纯也、南野拓实、三笘薫、久保健英等实力派球员。
对于日本足球而言，他们在亚洲层面确实也已经很难遭遇到真正的挑战。但是在世界杯这样的高水平竞技舞台上，日本队如何在保持自己流畅传接风格的同时，对对手球门施加真正的杀伤，则是他们能否实现八强目标的关键。
在拥有哈维、伊涅斯塔这对中场“双子星”的时代里，西班牙队曾经在赛场上展现出无与伦比的统治力。当时，他们几乎总是能够用传球的方式把皮球送进对手大门，那种极致的传控足球妙到毫巅。
2008年到2012年的这四年里，西班牙队堪称世界足坛的“常胜将军”——他们拿到了两届欧洲杯的冠军，以及夹在中间的那一届世界杯冠军。
当哈维、伊涅斯塔脱下“斗牛士军团”的战袍，西班牙的足球哲学仍然一脉相承。和2010年南非世界杯时相比，12年后仍然在队的冠军成员只剩下了老将布斯克茨一人。不过，主帅恩里克仍然将其视作球队中场起承转合的重要节拍器。在34岁的高龄，布斯克茨已经不必每场踢满90分钟，甚至不必出现在首发阵容当中。恩里克需要的，只是布斯克茨在场时能够掌控球队的攻防节奏。
西班牙队拥有几乎最顶级的中场球员配置。除了曼城中场罗德里作为备选，巴萨的两名新星佩德里和加维、巴黎中场索莱尔以及马竞的马科斯·略伦特，个个都拥有极强的个人能力。
不过，恩里克在防线的人员组合上还没有寻找到最佳答案。右后卫究竟是用卡瓦哈尔还是阿兹皮利奎塔？谁来搭档拉波尔特踢中卫，是埃里克·加西亚还是另外一名左脚球员保·托雷斯？
此外，西班牙队的锋线也令人难免担忧。费兰·托雷斯在巴萨已成边缘球员，而莫拉塔的不靠谱世人皆知，安苏·法蒂虽然天才横溢，但他毕竟才20岁。
在欧国联比赛中输给匈牙利，当下的“日耳曼战车”肯定难言史上最佳。不过，和2020年欧洲杯时相比，这支德国队的竞争力肯定已经得到了回升。
昔日只是作为勒夫的助手，如今要独挑大梁带队征战世界杯，弗里克带给了球队更多的平衡感。一个例子也许能够证明那辆“铁血战车”在回归——弗里克带队的第一场，他们仅仅以2比0击败鱼腩球队列支敦士登，但两个月后的主场，比分变成了9比0。
2020年欧洲杯后，克罗斯宣布从国家队退役，专注于俱乐部赛事。鉴于德国中场人才济济，他的离去称不上伤筋动骨。但这实际上在另一个侧面提醒人们：德国队的更新换代仍在持续之中。
这肯定会是36岁的队长诺伊尔最后一次征战世界杯，和他类似的还有托马斯·穆勒以及京多安。两年后的德国欧洲杯，也许会成为这些老将的终点站。
维尔纳因伤宣布告别世界杯，可能会给德国队在锋线的选择上制造一些麻烦。不过，有萨内、穆西亚拉以及哈弗茨、穆科科等好手，德国队应该也不用太过于担心进攻问题。菲尔克鲁格入选，更让德国高中锋的传统重新回归。倒是他们的后防线上，谁来出任右后卫到现在还存有疑问——克雷尔还是踢到中卫上最舒服。
由于德国队上届世界杯小组赛翻车，已经将下限拉到最低。因此，本届世界杯他们可以稍微卸下一些压力，因为无论如何都不可能表现得更差了。轻装上阵的德国队打进8强或者4强，都绝对不是冷门。
2014年世界杯，哥斯达黎加队在一个有着英格兰队、意大利队和乌拉圭队的死亡之组之中，以小组头名身份出线强。这几乎是一部充满悬念与冲突的好莱坞大片的不二题材。
4年之后，几乎面孔相同的主角们重新汇集舞台，这次的结果再无惊喜，小组出局。等到2022年的卡塔尔，就连传奇门将纳瓦斯都已经宣布退出世界杯名单。这一次，他们还能续写怎样的剧情？
哥斯达黎加此次进军世界杯之路显得有些跌跌撞撞。他们在预选赛最开始的7场比赛中，只赢下一场，但在那之后奋起直追拿下6胜1平的不败战绩。最终获得与新西兰进行附加赛的资格。乔尔·坎贝尔的进球，浇灭了全白队的世界杯梦想。
球队的核心仍然是以乔尔·坎贝尔、奥维多、鲁伊兹为主的老将们，辅以在哥斯达黎加国内联赛效力的球员。不过，像桑德兰队今夏签下的18岁小将本内特等新星，也开始在球队中崭露头角。
他们是卡塔尔世界杯平均年龄最大的球队，这意味着丰富的比赛经验。但与此同时，这支球队在进攻上确实乏善可陈，办法不多。哥斯达黎加队届时的比赛策略会是在保持不失球的前提下，等待对手犯错。而这种办法，在2014年的巴西世界杯上，确实奏效了。